種子（Seed），裸子植物和被子植物特有的繁殖體，它由胚珠經過傳粉受精形成。種子一般由種皮、胚和胚乳3部分組成，有的植物成熟的種子只有種皮和胚兩部分。種子的形成使幼小的孢子體棗胚得到母體的保護，并像哺乳動物的胎兒那樣得到充足的養料。種子還有種種適于傳播或抵抗不良條件的結構，為植物的種族延續創造了良好的條件。所以在植物的系統發育過程中種子植物能夠代替蕨類植物取得優勢地位。種子與人類生活關系密切，除日常生活必需的糧、油、棉外，一些藥用（如杏仁）、調味（如胡椒）、飲料（如咖啡、可可）等都來自種子。

世界發達國家的種子行業已發展成集科研、生產、加工、銷售、技術服務于一體、相當完善的可持續發展產業體系，位居世界前十強的種業公司大多為歐美國家的種業公司，少數幾家大型種子集團壟斷了世界種子行業的大部分市場。這些國家建立了完善的種質資源管理及種子研究、開發、生產、加工、儲運、營銷等環節的種子法律法規，種子監管法規內容系統且操作性強。另外，為在生產環節有效地控制種子質量，美國等發達國家均建立了規范的種子生產標準和投放程序。

世界種子市場無論從營業額角度還是獲取的植物育種者權益角度看，都是先進國家的種子公司居于主導地位。美國是世界上谷物生產大國，也是世界最大的種子生產大國，種子的科研、生產推廣水平處于國際領先地位。

從國際種業發展歷史看，種子公司對種業發展貢獻巨大，據統計，過去一百年來農業增量提高的60%是由種子公司貢獻的。發達國家種子公司成為發展種業的主體，掌控著大部分農作物種子和種業市場的發展走向�？鐕�種業公司依靠科技、資本和成熟的運營體制基本主宰了世界種子市場。

根據國際種子聯盟（International Seed Federation，簡稱ISF）統計，全球種子市場規模已達到了 500 億美元，較 2001 年的 180 億美元增長了 177%。全球商品化種子市場呈現出明顯的區域性，70%以上的商品種市場集中在 20 個國家，其中美國市場規模約 158.3億美元，位列第一；其次是中國、法國、巴西、印度、日本、德國等。隨著種子市場的發展，國家之間的種子、種質資源交流愈加頻繁，育種研究、種子生產與營銷供應的國際化趨勢日益增強。

博思數據發布的《2017-2022年中國種子市場分析與投資前景研究報告》，近年來美國國內種子市場規模穩定在110億美元以上，是全球主要的種子產品需求國家之一，當中大豆、玉米、、小麥、棉花類產品種子在該國種業中占據重要地位。

在全球經濟一體化進程中，眾多持續增長機遇和開放環境使中國發展成為全球最大的種子市場之一。中國種業發展成為農業領域市場化程度最高的產業之一，種業主體多元化格局基本形成，種子企業呈現出從“遍地開花”到“百強競雄”空前繁榮的局面。