向日葵是菊科、向日葵屬的植物，因花序隨太陽轉動而得名。向日葵種子叫葵花籽，含油量很高，味香可口，可供食用�；ㄋ�、種子皮殼及莖稈可作飼料及工業原料，如制人造絲及紙漿等，花穗也可供藥用。中國向日葵主產區主要分布在東北、西北和華北地區，如內蒙古、吉林、遼寧、黑龍江、山西、新疆等。

向日葵的生長期是指從出苗到種子成熟所經歷的天數，一般85-120天以上，生長期長短因品種、播期和栽培條件不同而有差異。整個生長期分為幼苗期、現蕾期、開花期和成熟期四個生長時期。

幼苗期：從出苗到現蕾，稱為幼苗期。一般需要35-50天，夏播28-35天，是葉片、花原基形成和小花分化階段。

現蕾期：向日葵頂部出現直徑1厘米的星狀體，俗稱現蕾。從現蕾到開花，一般約需20天左右，是營養生長和生殖生長并進時期，也是一生中最旺盛的階段。這個時期向日葵需肥、水最多，約占總需肥水量的40-50%。此期如果不能及時滿足對水肥的需要，將會嚴重影響產量。

開花期：田間有75%植株的舌狀花開放，即進入開花期。一個花盤從舌狀花開放至管狀花開放完畢，一般需要6-9天。

成熟期：從開花到成熟，春播25-55天，夏播25-40天。不同品種有差異。開花授粉后15天左右是籽粒形成階段。此期需天氣晴朗，晝夜溫差較大和適宜的土壤水。