向日葵生長過程包括幼苗期、現蕾期、開花期以及成熟期四個生長階段。

向日葵從播種到出苗就是幼苗期，一般需要35-50天左右，夏季播種需要28-35天左右。在幼苗期，正是葉片形成，花芽分化的階段，這個階段地上部分生長速度較快，地下部分的根系長勢較快。

向日葵從現蕾到開花一般約需20天左右，為營養生長和生殖生長并進時期，也是一生中最旺盛的階段。這個時期向日葵需肥、水最多，約占總需肥水量的40～50%，如果不能及時滿足對水肥的需要將會嚴重影響產量。

現花期。為在四分之三以上的植株花朵開始開放，到它的花兒完全開放完畢為止，大約要6至9天。這期間花兒會不斷開放。若進行授粉，花兒會提前凋謝，若不進行授粉，花兒能開放7至10天左右。

向日葵的成熟期在開完花到籽粒完全成熟為止。此期間有25至55天，但不同的品種，有很大的差異。若授粉成功，15天后它的籽粒就能夠開始生成。

向日葵喜光照，在光照充足的條件下可以生長得更好，除此以為，向日葵中的葵花籽也可以用來當作平時吃的零食，因此有許多人選擇種植向日葵。