一場災難性的9.0級地震，以及緊隨其后的大規模海嘯，襲擊了宮城縣和福島縣，留下了數以萬計的死亡。然后，作為一個毀滅性的結局，位于大隈的福島第一核電站發生了一系列的爆炸，將有毒的放射性廢物釋放到周圍環境中。

被當地人稱為 "3.11 "的事件的后遺癥今天仍然存在，因為日本正爭相尋找方法來處理百萬噸的放射性廢水和一半的固體廢物。但是在所有的爭議和高科技解決方案中，有一個清理計劃你可能已經錯過了：向日葵。

"我們種植向日葵、田野芥菜、莧菜和雞冠花，據信這些植物都能吸收輻射，"附近佛教Joenji寺的首席僧人Koyu Abe在災難發生幾個月后告訴路透社。"到目前為止，我們至少種植了20萬株花......并分發了更多的種子。在福島盛開的至少800萬朵向日葵源自這里"。

但這遠遠不是一些日本的民間智慧：有確鑿的科學依據支持它。事實證明，向日葵在清理環境中的放射性廢物方面非常出色。這就是為什么在1986年切爾諾貝利災難之后，它們被大量種植。

"土壤科學家Michael Blaylock在2011年的一次采訪中解釋說："向日葵非常善于吸收某些放射性同位素。"這就是我們發現的向日葵和核電站之間的真正聯系......我們能夠通過在受影響地區種植向日葵來解決切爾諾貝利事故的一些余波。"

那么，為什么是向日葵?選擇這些喜慶的植物并不是因為它們的外觀--盡管這當然是一個好處。向日葵有一大堆實用的特性，使它們成為核清理工作的理想選擇：它們生長迅速、容易，而且幾乎可以在任何地方生長。更妙的是，它們的大部分生物量都儲存在葉子和莖里，所以植物吸收的放射性物質可以被處理掉，而不必挖出根部。

植物修復，或使用植物來清除環境中的毒素，在切爾諾貝利取得了巨大的成功，那里的核災難使附近的土壤和水含有大量的放射性元素銫和鍶。這個過程之所以有效，是因為同位素 "模擬 "了向日葵自然吸收的營養物質--銫模擬了植物進行光合作用所需的鉀，而鍶則模擬了提供結構支撐的鈣。

"這對水非常有效，"Blaylock解釋說。"土壤是一個有點不同的故事，因為土壤中的銫是有點棘手的。" "但在正確的情況下，他們可以有效地從土壤中清除這些污染物。"

不幸的是，盡管在切爾諾貝利取得了成功，但福島的植物修復工作最終被認為是失敗的。關于該實驗的文獻不多，但所進行的少數分析未能發現任何能夠有效降低土壤中放射性同位素水平的植物。

不過，在某種程度上，這不應該令人驚訝--福島和切爾諾貝利之間有太多的差異，實驗的結果根本不一樣。

"你知道，我們在切爾諾貝利發現的一件事是，我們在事實發生后的若干年才去那里。因此，這給了足夠的時間讓銫固定在土壤中，而且它將變得非常依賴于土壤類型，"布雷洛克說。"你知道，云母含量非常高的土壤，某些粘土，一旦銫被固定，將很難去除。"

但是，即使向日葵無法將福島從落塵中拯救出來，它們仍然在其他方面幫助恢復。

"當地村民Tomoe在她的家鄉遭到破壞后告訴路透社："我們一直很忙，有數百名當地人來收集這些花。"它幫助我忘記了輻射。"